भारत में वरिष्ठ नागरिकों की आबादी लगातार बढ़ रही है और उनके लिए यात्रा करना कई बार आवश्यक भी हो जाता है। ऐसे में रेलवे का किराया उनके लिए एक बड़ा खर्च होता है। रेल सफर आमतौर पर वरिष्ठ नागरिकों के लिए सुविधाजनक तरीका माना जाता है क्योंकि वे लंबी दूरी पर कम परेशानी के साथ यात्रा कर सकते हैं।
कुछ साल पहले तक भारतीय रेलवे वरिष्ठ नागरिकों को किराए में छूट का लाभ देता था, जिससे उनकी जेब पर बोझ हल्का हो जाता था। परंतु महामारी के दौरान यह सुविधा कुछ समय के लिए रोक दी गई थी। अब हाल ही में केंद्र सरकार और रेलवे ने यह घोषणा की है कि वरिष्ठ नागरिकों को एक बार फिर इस राहत का लाभ दिया जाएगा।
रेल यात्रा को वरिष्ठ नागरिकों के लिए और भी आसान एवं सुरक्षित बनाने के लिए लोअर बर्थ की गारंटी भी शामिल की गई है। यह कदम उनकी सुरक्षा एवं स्वास्थ्य को ध्यान में रखकर लिया गया है ताकि उन्हें यात्रा के दौरान अनावश्यक कठिनाइयों का सामना न करना पड़े।
Senior Citizen Concessions
वरिष्ठ नागरिक रेल किराया छूट एक विशेष योजना है जिसे भारतीय रेलवे ने भारत के 60 वर्ष या उससे अधिक आयु के पुरुषों और 58 वर्ष या उससे अधिक आयु की महिलाओं के लिए लागू किया है। इस योजना के तहत पात्र वरिष्ठ नागरिकों को रेल टिकट पर निश्चित प्रतिशत की छूट दी जाती है।
इस छूट का मुख्य उद्देश्य यह है कि उम्रदराज लोग कम धन खर्च कर सकें और अपने परिवार या अपनों से मिलने के लिए आराम से यात्रा कर सकें। केवल भारतीय नागरिक ही इस योजना का लाभ उठा सकते हैं। छूट की प्रतिशतता रेलवे द्वारा समय-समय पर निर्धारित की जाती है और इसे लागू करने का तरीका टिकट बुकिंग के समय यात्रियों के आयु प्रमाण-पत्र के आधार पर होता है।
पिछले समय में पुरुष वरिष्ठ नागरिकों को सामान्यत: 40% तक और महिला वरिष्ठ नागरिकों को लगभग 50% तक किराए में डिस्काउंट मिलता रहा है। यह छूट सभी मेल, एक्सप्रेस, राजधानी, शताब्दी जैसी ट्रेनों में लागू होती थी। महामारी के बाद कुछ समय के लिए इसे स्थगित कर दिया गया था, लेकिन अब सरकार ने इसे पुनः शुरू किया है।
लोअर बर्थ गारंटी का मतलब
यात्रा के दौरान वरिष्ठ नागरिकों की सेहत एवं आराम को ध्यान में रखते हुए भारतीय रेलवे ने लोअर बर्थ की गारंटी देना तय किया है। लोअर बर्थ का मतलब है कि ट्रेन के डिब्बे में नीचे की बर्थ (सीट) उन्हें अवश्य दी जाएगी, जिससे उन्हें चढ़ने-उतरने में आसानी होगी। अक्सर देखा गया है कि वरिष्ठ नागरिक ऊपरी या मध्य बर्थ में चढ़ नहीं पाते हैं, जिससे उनकी यात्रा कठिन हो जाती है।
अब यदि कोई वरिष्ठ नागरिक रेल में टिकट बुक करता है तो उसे लोअर बर्थ मिलने की प्राथमिकता रहेगी। यदि किसी कारणवश लोअर बर्थ उपलब्ध नहीं होती है तो टीटीई और अन्य रेलकर्मी बर्थ के परिवर्तन में सहायता करेंगे।
सरकार और रेलवे द्वारा अन्य सुविधाएँ
सरकार ने वरिष्ठ नागरिकों के लिए केवल किराया छूट और लोअर बर्थ ही नहीं, बल्कि स्टेशन पर व्हीलचेयर, विशेष हेल्प डेस्क, और बोर्डिंग के दौरान प्राथमिकता जैसी अन्य सुविधाएं भी बढ़ाई हैं। इससे उनकी यात्रा और भी आरामदायक एवं सुरक्षित हो गई है।
टिकट बुकिंग के समय वरिष्ठ नागरिक को अपनी आईडी, डेट ऑफ बर्थ और आयु प्रमाण-पत्र देना अनिवार्य होता है। ऑनलाइन टिकट बुकिंग के समय ‘Senior Citizen Concession’ का विकल्प चुनना पड़ता है। बुकिंग के बाद रिजर्वेशन चार्ट में उनकी उम्र और सुविधा की जानकारी अंकित रहती है, जिससे रेलवे कर्मचारी उन्हें आसानी से पहचान सके और सहायता कर सके।
कैसे करें अप्लाई
वरिष्ठ नागरिक छूट और लोअर बर्थ गारंटी का लाभ पाने के लिए:
- रेलवे काउंटर या ऑनलाइन आईआरसीटीसी वेबसाइट / ऐप के माध्यम से टिकट बुक करें।
- अपनी उम्र से संबंधित प्रमाण-पत्र जैसे आधार कार्ड, पैन कार्ड या अन्य सरकारी आईडी दें।
- टिकट बुकिंग के वक्त ‘वरिष्ठ नागरिक छूट’ या ‘Senior Citizen Concession’ विकल्प चुनें।
- यदि किसी कारणवश बर्थ में समस्या हो तो बोर्डिंग स्टेशन पर रेलवे हेल्प डेस्क की सहायता लें।
योजना का फायदा उठाते समय यह सुनिश्चित करें कि सभी जानकारियाँ सही हैं, अन्यथा यात्रा के दौरान परेशानी हो सकती है।
नतीजा
वरिष्ठ नागरिकों के लिए रेल किराया छूट और लोअर बर्थ की गारंटी एक सराहनीय पहल है। इससे न केवल उनकी यात्रा सुविधाजनक हुई है, बल्कि उन्हें यात्रा के लिए आर्थिक सुरक्षा भी मिली है। ऐसी योजनाएं समाज में बुजुर्गों के सम्मान व सुरक्षा को और अधिक सशक्त बनाती हैं।
